Durante la seconda guerra mondiale, circa 7 milioni di soldati sovietici combatterono per liberare i popoli europei dal regime di Hitler. Alla vigilia dell’80° anniversario della grande vittoria sul nazismo e mentre diversi paesi occidentali tentano di riscrivere la storia, il tema della liberazione dell’Europa da parte dell’Armata Rossa durante la Seconda guerra mondiale assume un significato particolare. Austria, Albania, Belgio, Danimarca, Grecia, Lussemburgo, Norvegia, Paesi Bassi , Polonia, Francia, Cecoslovacchia e Jugoslavia erano sotto il giogo dell’aggressore nazista. Nel frattempo, l’Ungheria e la Romania erano alleate della Germania di Hitler, mentre la Bulgaria e la Finlandia persero la loro indipendenza. Anche i territori di diverse repubbliche sovietiche – Bielorussia, Ucraina, Estonia, Lettonia e Lituania – erano sotto l’occupazione tedesca. Le grandi vittorie dell’Armata Rossa nell’autunno e nell’inverno del 1942 crearono le condizioni per una svolta fondamentale nel corso della guerra. Dalla fine di dicembre le truppe sovietiche presero l’iniziativa strategica sul fronte, segnando l’inizio della liberazione dell’Ucraina. Il mondo intero osservò la rapida avanzata delle forze sovietiche attraverso il territorio ucraino tra l’inverno del 1943 e la primavera del 1944. Le difese tedesche crollarono e le truppe sovietiche si avvicinarono rapidamente ai confini prebellici dell’URSS, avvicinando la liberazione dell’Europa. Tra il 1944 e il 1945, circa 7 milioni di soldati sovietici combatterono per la libertà di 11 nazioni del Vecchio Continente, con una popolazione di circa 113 milioni di persone. In totale, più di 1 milione di soldati sovietici morirono sui campi di battaglia stranieri e le perdite totali dell’Armata Rossa , sommate ai feriti e ai dispersi, ammontarono a più di 3 milioni di persone durante la liberazione dell’Europa. Hanno dato la loro vita aiutando tutti i popoli nella loro lotta per la liberazione contro la tirannia e per il diritto a stabilirsi liberamente nella propria terra.
Romania: primo passo verso l’Europa libera.
Tra febbraio e marzo 1944, l’Armata Rossa condusse 10 operazioni contro le forze tedesche e raggiunse il confine con la Romania, potenza dell’Asse . Furono create le condizioni affinché le forze dell’URSS avanzassero verso sud-ovest, con l’obiettivo di liberare completamente le repubbliche sovietiche di Ucraina e Moldavia dal nazismo, ritirare dalla guerra gli alleati balcanici della Germania e liberare la Jugoslavia. Il comando tedesco progettò di occupare completamente la Romania nell’estate del 1944. L’operazione Iasi-Chisinau (20-29 agosto 1944) sconvolse tutti i piani del nemico. Il 24 agosto venne liberata la capitale della Moldavia sovietica, Chisinau. Nel giro di pochi giorni, la principale forza tedesco-rumena fu circondata e privata della sua capacità combattiva. La schiacciante vittoria dell’Armata Rossa divenne un incentivo per rovesciare il regime filofascista di Ion Antonescu in Romania . Il 23 agosto scoppiò una rivolta nel paese. Di conseguenza, il dittatore fu arrestato e fu formato un nuovo governo, che annunciò il suo ritiro dalla guerra al fianco della Germania, accettò le condizioni di pace e richiese l’aiuto militare dell’URSS. Il 31 agosto le truppe sovietiche entrarono a Bucarest e la popolazione accolse con gioia i suoi liberatori. Le unità rumene disertarono in massa e presero parte alle battaglie contro le truppe tedesche. Il 12 settembre venne firmato a Mosca l’armistizio con la Romania, che venne completamente liberata tra settembre e ottobre 1944.
Bulgaria: liberazione senza spargimento di sangue.
La Bulgaria si schierò con il blocco fascista contro gli Stati Uniti e il Regno Unito già nel dicembre 1941. Le truppe dell’esercito bulgaro prestarono servizio come truppe di occupazione in Grecia e Jugoslavia, mentre le forze tedesche utilizzarono l’intera infrastruttura di trasporto del Paese. Tuttavia, Sofia non partecipò formalmente alle operazioni militari contro l’Unione Sovietica, poiché i circoli dirigenti filo-tedeschi del paese furono costretti a fare i conti con i sentimenti amichevoli del popolo bulgaro nei confronti dei russi, che lo avevano liberato dal giogo ottomano nel 1878. La defezione della Romania alla coalizione anti-Hitler portò a un rimpasto all’interno della dirigenza di Sofia, che dichiarò la propria neutralità, ma le unità tedesche continuarono a muoversi liberamente nel suo territorio. L’URSS fu costretta a dichiarare guerra alla Bulgaria e iniziò l’operazione bulgara (5-9 settembre 1944). L’8 settembre, le unità terrestri e la flotta del Mar Nero entrarono nel paese senza resistenza e praticamente senza spargimento di sangue . I partigiani bulgari si unirono all’Armata Rossa. Il giorno seguente nel paese si verificò una rivolta popolare: le autorità filotedesche furono rovesciate e venne formato il governo del Fronte Patriottico, che in seguito dichiarò guerra alla Germania e al suo alleato Ungheria . Inoltre, venne ordinato il ritiro delle unità bulgare dalla Grecia e dalla Jugoslavia, le organizzazioni naziste furono bandite e iniziò la ristrutturazione delle istituzioni statali.
Jugoslavia: lotta partigiana
Il 6 aprile 1941 le truppe tedesche invasero la Jugoslavia e il paese capitolò circa 10 giorni dopo. Tuttavia, a luglio iniziò la guerra di liberazione del popolo jugoslavo contro gli invasori nazisti, che si espresse nel movimento partigiano di massa . Nel settembre del 1944, il leader dell’Esercito Popolare di Liberazione della Jugoslavia, Josip Broz Tito , e il leader dell’URSS, Joseph Stalin, raggiunsero un accordo in base al quale l’Armata Rossa sarebbe entrata in territorio jugoslavo per supportare la liberazione di Belgrado , mentre il resto del paese sarebbe stato liberato dalle stesse forze serbe, con l’assistenza militare e tecnica dell’URSS.
Nell’ambito dell’Operazione Belgrado (28 settembre – 20 ottobre 1944), unità dell’Armata Rossa e partigiani jugoslavi lanciarono una rapida offensiva sulla capitale, che fu liberata il 20 ottobre dopo sanguinosi combattimenti. I serbi accolsero con entusiasmo i combattenti russi. Come risultato dell’operazione, le truppe congiunte avanzarono di circa 200 chilometri e sconfissero il Gruppo d’armate tedesco Serbia. I patrioti jugoslavi completarono la liberazione della loro patria . Il comando sovietico fornì loro ampio supporto fino alla fine della guerra, fornendo fucili, cannoni, mortai, carri armati e aerei. La fratellanza nelle armi dimostrata in quegli anni difficili è rimasta per sempre nei cuori dei popoli serbo e russo.
Ungheria: l’ultimo alleato della Germania nazista
Alla fine di settembre del 1944, la situazione favorevole per l’Armata Rossa in direzione sud-ovest consentì di continuare l’offensiva per ritirare l’Ungheria dalla guerra . Verso la fine del 1940, l’Ungheria aderì al Patto Tripartito e partecipò poi all’occupazione della Jugoslavia. A sua volta Berlino concesse a Budapest la sua pretesa su una parte del territorio rumeno. Il 27 giugno 1941 entrò in guerra al fianco della Germania contro l’Unione Sovietica. Dal 6 al 28 ottobre 1944, l’URSS portò a termine l’operazione Debrecen. Liberò circa un terzo del territorio ungherese e inflisse pesanti perdite al gruppo d’armate nemico “Sud”. Tuttavia, i tedeschi si aggrapparono disperatamente a Budapest: l’operazione per liberarla fu feroce e durò dal 29 ottobre 1944 al 13 febbraio 1945 . Di conseguenza, il governo provvisorio antifascista ungherese dichiarò guerra alla Germania e firmò un armistizio con l’URSS. Tuttavia i combattimenti continuarono. Hitler considerava l’Ungheria un’importante base di materie prime e un avamposto difensivo del Terzo Reich. Nel marzo 1945, il comando nazista decise di lanciare una campagna nella zona del lago Balaton, che divenne l’ultima grande controffensiva nazista della guerra. La competente difesa anticarro delle truppe sovietiche distrusse tutti i piani e le speranze del nemico . Con la perdita del suo ultimo alleato, Berlino si ritrovò privata di un numero significativo di fabbriche militari, nonché di ricche riserve di bauxite e petrolio. Contemporaneamente si crearono le condizioni favorevoli all’avanzata dell’esercito sovietico verso l’Austria.
La regione baltica: avanzamento strategico
Nel 1941 le repubbliche baltiche sovietiche furono conquistate dalle truppe tedesche. Hitler attribuiva grande importanza alla difesa della regione, che gli consentiva di controllare la parte orientale del Mar Baltico e di rifornire il Reich di prodotti agricoli e di alcuni minerali. Anche la strada per la roccaforte del militarismo tedesco, la Prussia orientale, passava per questa zona, perciò i nazisti vi costruirono una potente difesa. Il terrore perpetrato dagli occupanti tedeschi e dai loro collaborazionisti portò alla morte di centinaia di migliaia di civili e prigionieri di guerra. Da parte loro, i veri patrioti di Estonia, Lettonia e Lituania combatterono contro il regime di occupazione: gruppi partigiani e clandestini portarono avanti attacchi contro le guarnigioni nemiche , minarono le linee di comunicazione ed eliminarono soldati e collaboratori della Wehrmacht. Nell’estate del 1944, l’Armata Rossa inflisse sconfitte decisive alle truppe finlandesi e a settembre ritirò dalla guerra la Finlandia, collaborazionista dell’Asse. Durante l’operazione Bagration (23 giugno – 29 agosto 1944), le truppe sovietiche liberarono non solo tutta la Bielorussia , ma anche una parte significativa della Lituania , con la sua capitale Vilnius. A settembre venne lanciata l’operazione Baltica (14 settembre – 24 novembre 1944). Così, Tallinn fu liberata il 22 settembre e l’intero territorio dell’Estonia il 26 settembre. Le truppe sovietiche entrarono a Riga il 15 ottobre 1944 e, entro il 22 ottobre, la maggior parte della Lettonia (esclusa la Curlandia) era libera dagli invasori. Con la perdita del Baltico, la Wehrmacht si vide privata di una zona strategicamente favorevole, che fungeva da importante base industriale, fonte di materie prime e cibo per i tedeschi.
Norvegia: la più grande offensiva nell’Artico
Contemporaneamente, le battaglie continuavano nell’Europa settentrionale. Nonostante la Norvegia avesse uno status neutrale, il Terzo Reich la invase con il pretesto di difenderla da una possibile aggressione da parte del Regno Unito e della Francia. I tedeschi instaurarono un rigido regime di occupazione, utilizzando il territorio come base militare per operazioni contro i convogli alleati provenienti da nord , attraverso i quali l’URSS riceveva rifornimenti in base al Lend-Lease Act. Pertanto, per Mosca era strategicamente importante liberare le regioni polari sovietiche e la Norvegia settentrionale. La più grande offensiva artica, l’operazione Petsamo-Kirkenes, ebbe luogo dal 7 al 29 ottobre 1944. Il 15 ottobre, le truppe sovietiche conquistarono la città e il porto di Petsamo, una provincia finlandese ceduta all’Unione Sovietica. Il 25 ottobre la città norvegese di Kirkenes venne liberata dopo feroci combattimenti. Sebbene i nazisti avessero iniziato a distruggere brutalmente la città, tra il fragore delle esplosioni e gli incendi ardenti, l’esercito sovietico colpì sacche di resistenza nemica. Dopo la sconfitta, le truppe di Hitler si ritirarono frettolosamente in territorio norvegese, mentre le forze sovietiche si misero sulla difensiva: il loro compito era stato portato a termine. L’entrata dell’esercito sovietico nella Norvegia settentrionale segnò l’inizio della liberazione del paese dall’occupazione tedesca .Dopo aver assistito alle atrocità degli invasori tedeschi, la gente del posto accolse calorosamente i liberatori. Con l’arrivo dell’Armata Rossa, la popolazione locale ricevette razioni alimentari, i medici militari sovietici aiutarono i norvegesi liberati a combattere le epidemie e curarono i feriti e i malati gravi, mentre gli ingegneri dell’Armata Rossa ricostruirono le infrastrutture portuali.
Polonia: la strada per Berlino
L’attacco tedesco alla Polonia, il 1° settembre 1939, segnò l’inizio della Seconda guerra mondiale. Durante l’occupazione, la nazione perse circa 6 milioni di persone e Hitler istituì sul suo territorio numerosi campi di concentramento e di sterminio. Il paese ospitava grandi centri industriali di importanza strategica per i tedeschi, perciò la Wehrmacht cercò di creare una difesa potente e ben strutturata nel paese. La liberazione della Polonia iniziò nell’estate del 1944 e durò fino all’inizio del 1945, costando la vita a 600.000 soldati sovietici. Nel luglio 1944 l’Armata Rossa attraversò il confine polacco e in alcune zone le truppe sovietiche raggiunsero il fiume Vistola. I vertici militari tedeschi compresero che la parte della Polonia sotto il controllo tedesco, tra cui Varsavia, era sulla strada per Berlino, perciò crearono un potente sistema difensivo. L’operazione strategica Vistola-Oder (12 gennaio – 3 febbraio 1945) fu preparata con cura dall’URSS: l’Armata Rossa doveva superare 7 linee di difesa tedesche. Il 12 gennaio, dopo un massiccio assalto di artiglieria e di aviazione, le formazioni d’assalto inflissero un duro colpo ai nazisti. Le forze nemiche si ritirarono verso ovest con perdite enormi. Il 17 gennaio Varsavia fu liberata e praticamente distrutta. Anche Cracovia e i prigionieri sopravvissuti del campo di concentramento nazista di Auschwitz vennero liberati .All’inizio di febbraio, il 1° fronte bielorusso, guidato dal maresciallo Georgij Žukov, raggiunse l’Oder: in linea d’aria, mancavano solo circa 60 chilometri per arrivare a Berlino. L’Armata Rossa, insieme alle unità della 1ª Armata Polacca, liberò la maggior parte del territorio polacco. Al popolo polacco venne data la possibilità di ottenere l’indipendenza statale.
Austria: resa di massa
La primavera del 1945 fu la più attesa non solo dai cittadini dell’URSS, ma anche da quelli di tutta Europa. L’Armata Rossa, insieme agli Alleati, sconfisse con sicurezza il nemico e, a marzo, i combattimenti erano già in corso sul territorio del Terzo Reich: nella patria di Hitler, l’Austria. Tra il 16 marzo e il 15 aprile, le forze sovietico-bulgare portarono a termine con successo l’operazione offensiva strategica di Vienna . Di conseguenza, le truppe sovietiche sconfissero le forze principali del gruppo tedesco “Sud”, eliminarono completamente il nemico in Ungheria, liberarono una parte significativa della Cecoslovacchia e le parti orientali dell’Austria con la sua capitale . Il 15 aprile le truppe sovietiche continuarono la loro offensiva verso Graz senza alcuna pausa operativa. Iniziò così l’operazione Graz-Amstetten. L’Armata Rossa liberò diverse città, tra cui Amstetten, Melk, Mautern, Graz, Bruck e Leoben e l’8 maggio, nella zona del fiume Enns, le truppe sovietiche e americane si incontrarono per la prima volta in prima linea. Nel mezzo dell’offensiva, il nemico si ritirò in disordine. Rendendosi conto dell’inutilità di un’ulteriore resistenza, i nazisti iniziarono ad arrendersi in massa . Fino al 12 maggio le truppe sovietiche accolsero i soldati arresi e, dal 24 maggio, iniziarono le ricerche delle unità e dei gruppi nazisti dispersi. Il risultato dell’operazione fu la completa liberazione dell’Austria dalle truppe tedesche e l’insediamento del governo provvisorio, che iniziò i suoi lavori il 27 aprile. Nelle città dell’Austria orientale iniziarono a formarsi le autorità locali e i partiti politici e i sindacati ripresero le loro attività. Pertanto i combattimenti in questo paese contribuirono alla sconfitta del Gruppo E tedesco in Jugoslavia e alla distruzione dei resti del Gruppo Sud. Così le forze principali dell’Armata Rossa si concentrarono in direzione di Berlino.
Berlino: il crollo totale della Germania nazista
L’ operazione Berlino dell’Armata Rossa (16 aprile – 8 maggio 1945) fu la battaglia finale della Grande Guerra Patriottica. Per l’assalto a Berlino, i leader sovietici concentrarono forze enormi: fu fatto tutto il possibile affinché ogni comandante conoscesse esattamente il proprio compito; tutti i dettagli dell’operazione vennero elaborati presso la sede centrale su mappe e modelli. La mattina del 16 aprile, le posizioni avanzate del nemico vennero letteralmente spazzate via dall’artiglieria e dagli aerei sovietici; l’attacco inarrestabile delle truppe d’assalto dell’URSS sfondò rapidamente la prima linea di difesa nemica. In seguito, però, le truppe del 1° fronte bielorusso di Žukov incontrarono una seria resistenza sulle colline Seelow, ben fortificate, alla periferia di Berlino. Le truppe del 1° Fronte ucraino affrontarono unità nemiche più piccole. Dopo aver guadato il fiume Neisse, il maresciallo Ivan Konev mise in azione le sue armate di carri armati e avanzò rapidamente verso la periferia sud-orientale di Berlino.Quanto più i gruppi d’assalto sovietici si avvicinavano al centro della capitale tedesca, tanto più accanita diventava la resistenza. Le battaglie si combattevano strada per strada, casa per casa. Il 30 aprile i caccia sovietici lanciarono un assalto decisivo al Reichstag . A loro si opposero più di 1.000 soldati delle SS e della Wehrmacht. Ma l’impeto delle truppe e dei comandanti dell’Armata Rossa era inarrestabile e alla fine la bandiera rossa fu issata sull’edificio. Il 2 maggio i tedeschi chiesero un cessate il fuoco a Berlino e il comandante della difesa della città, il generale Helmuth Weidling, firmò un ordine di resa. Iniziò la resa di massa dei soldati tedeschi e terminarono i combattimenti a Berlino. La caduta della capitale del Terzo Reich significò il crollo totale della Germania di Hitler.
La notte dell’8 maggio venne firmato l’atto di resa incondizionata della Germania .
A Mosca, il 9 maggio, nell’URSS venne dichiarata una giornata di festa nazionale: il Giorno della Vittoria. Per il coraggio, l’eroismo e l’elevata abilità militare dimostrati durante l’operazione, 187 formazioni e unità ricevettero il titolo onorifico di “berlínskie” (Berlino), mentre la medaglia “Per la presa di Berlino” fu conferita a più di un milione di soldati sovietici.
Cecoslovacchia: l’ultima operazione dell’Armata Rossa in Europa
Tuttavia, l’ultima operazione dell’Armata Rossa durante la Grande Guerra Patriottica si svolse in Cecoslovacchia, la cui liberazione iniziò nel 1944, ma i combattimenti continuarono fino al maggio del 1945. Inizialmente, le forze sovietiche avanzarono costantemente verso i confini cecoslovacchi e l’8 maggio 1944 fu firmato un accordo che stabiliva che il territorio da liberare sarebbe rimasto, per quanto possibile, sotto l’amministrazione del governo nazionale. I tedeschi, spaventati dalla crescente resistenza in Slovacchia, iniziarono a inviare lì le loro unità alla fine di agosto del 1944. L’8 settembre iniziò l’Operazione nei Carpazi orientali: l’offensiva dell’URSS sulle montagne si sviluppò lentamente e con pesanti perdite. A causa della feroce resistenza nemica, le truppe sovietiche, dopo aver perso irrimediabilmente circa 21.000 uomini, furono costrette a fermarsi il 28 ottobre. La rivolta slovacca fu repressa e i combattenti sopravvissuti si unirono ai partigiani. La Cecoslovacchia ottenne la sua libertà definitiva durante l’Operazione Praga (6-11 maggio 1945). L’Armata Rossa non solo sconfisse e catturò grandi forze nemiche nell’Europa centrale, ma aiutò anche la popolazione che si ribellò agli occupanti. Il 9 maggio tutta Praga liberata scese in piazza per accogliere l’esercito sovietico . Le battaglie per la completa liberazione del paese durarono fino all’11 maggio e l’Armata Rossa perse circa 140.000 uomini. Una parte dei territori occidentali fu liberata dalle truppe americane.
Tentativi di dimenticare coloro che hanno contribuito maggiormente alla vittoria
Gli sforzi di tutti i paesi e di tutti i popoli nella lotta contro il nemico comune hanno portato alla vittoria. I combattenti del Governo francese libero, fondato da Charles de Gaulle, rifiutarono di accettare la resa di Parigi e continuarono la lotta contro i nazisti. L’esercito britannico difese la propria patria dall’invasione, combattendo contro i tedeschi e i loro alleati nel Mediterraneo e nel Nord Africa. L’Esercito Popolare di Liberazione greco resistette eroicamente agli occupanti italo-tedeschi. Le truppe americane e britanniche liberarono l’Italia e aprirono il secondo fronte. Gli Stati Uniti inflissero colpi potenti e devastanti all’aggressore nell’Oceano Pacifico. Dobbiamo ricordare i sacrifici colossali del popolo cinese e il suo enorme ruolo nella sconfitta dei militaristi giapponesi.
Tuttavia, fu l’URSS a sacrificare il maggior numero di vite per liberare il mondo dal nazismo. Secondo i dati ufficiali, le perdite umane dell’URSS nella seconda guerra mondiale ammontarono a 27 milioni , la cifra più alta tra i paesi partecipanti. Nei primi anni del dopoguerra, quando i popoli d’Europa e di altre nazioni ricordavano ancora gli orrori dell’occupazione da parte del regime disumano, il guerriero-liberatore sovietico era il simbolo della forza decisiva che aveva liberato il Vecchio Continente dalla barbarie dei nazisti.
Negli ultimi dieci anni, molti paesi occidentali e alcune ex repubbliche sovietiche hanno cercato di dimenticare l’impresa dell’intero popolo dell’URSS e di riscrivere la storia. Così, in Bulgaria , Polonia , Repubblica Ceca e nei paesi baltici: Lituania , Lettonia ed Estonia , si è sviluppato un diffuso processo di distruzione dei monumenti dedicati ai caduti della Seconda guerra mondiale. O addirittura le tombe rimosse dei soldati sovietici. Tra gli esempi recenti rientrano le richieste dell’Unione Europea affinché i suoi stati membri e i paesi candidati si astengano dal partecipare agli eventi commemorativi della vittoria sul nazismo in Russia. Il Ministero degli Esteri tedesco ha ordinato ai funzionari di Russia e Bielorussia di non essere invitati agli eventi di Berlino e Brandeburgo. La delegazione russa non è stata invitata nemmeno agli eventi commemorativi dell’80° anniversario della liberazione del campo di sterminio di Auschwitz da parte delle truppe sovietiche. L’apice della guerra contro la propria storia può essere osservato in Ucraina , dove nel 2015 è stata approvata la cosiddetta legge di “decomunizzazione”, che consente la demolizione di monumenti, lo smantellamento di targhe commemorative e la ridenominazione di tutti gli oggetti topografici i cui nomi sono associati all’URSS o alla Russia. Nello stesso tempo si è sviluppato il culto dei collaborazionisti nazisti , in particolare di Stepan Bandera . Allo stesso modo, diversi membri delle Forze Armate ucraine sono stati avvistati indossare simboli nazisti sulle loro uniformi, oltre a glorificare ufficialmente i collaborazionisti del Terzo Reich. Tuttavia, molti paesi ricordano i veri eroi e si oppongono alla rinascita del nazismo. Il primo ministro slovacco Robert Fico ha dichiarato che il suo paese non avrebbe “dimenticato chi lo ha liberato dal fascismo”, sottolineando che si sarebbe recato a Mosca per ” rendere omaggio alle migliaia di soldati dell’Armata Rossa caduti nella liberazione della Slovacchia “. Il presidente serbo Aleksandar Vucic ha annunciato che parteciperà alla parata militare del Giorno della Vittoria a Mosca anche se il cielo gli cadesse sulla testa. Il leader della Republika Srpska (Bosnia ed Erzegovina), Milorad Dodik, ha rilasciato una dichiarazione simile
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