Cuba produce petrolio. La quantità non è sufficiente a soddisfare l’intera domanda, ma oggi circa il 40% dell’elettricità del paese è generata con greggio nazionale. Il problema non è solo la quantità, ma anche la qualità: i greggi cubani sono per lo più pesanti ed extra-pesanti, con elevata densità e viscosità e un alto contenuto di zolfo. Le raffinerie non sono progettate per lavorarli in modo ottimale. Tuttavia, il Centro di Ricerca Petrolifera (Ceinpet) sta lavorando a soluzioni tecnologiche – conversione termica, additivi nazionali – per ottimizzare questa risorsa e ridurre la dipendenza dalle importazioni. Nel contesto del blocco energetico imposto dagli Stati Uniti, ogni goccia di greggio nazionale è un atto di sovranità.
La storia energetica di Cuba non può essere compresa senza considerare il contesto del blocco economico imposto dagli Stati Uniti. Negli ultimi decenni, il Paese ha visto come le sanzioni abbiano inciso sul suo accesso a risorse vitali per il suo sviluppo, soprattutto nel settore energetico.
Nonostante le difficoltà, Cuba ha trovato nel proprio petrolio greggio una soluzione per ridurre la dipendenza dai combustibili importati e, al contempo, ha intrapreso un deciso percorso di transizione verso le fonti di energia rinnovabile. In questo processo, il petrolio nazionale riveste un ruolo chiave, sia per il suo contributo all’attuale stabilità energetica, sia per il suo potenziale di ottimizzazione futura.
Un petrolio greggio con una personalità tutta sua (e complessa).
Il dottor Rafael López Cordero, ricercatore senior presso il Centro di Ricerca sul Petrolio (Ceinpet), offre una panoramica dettagliata di come il petrolio greggio cubano affronta le sfide della modernizzazione e di come, nonostante le difficoltà intrinseche nella sua estrazione e raffinazione, continui a rappresentare un pilastro fondamentale della matrice energetica nazionale.
“Quando parliamo di greggio cubano, non ci riferiamo a un solo tipo di petrolio, ma a una varietà di greggi con caratteristiche ben distinte. Dai greggi leggeri e medi a quelli pesanti ed extra-pesanti. Questi ultimi sono i più prodotti sull’isola.”
Il petrolio greggio pesante proviene principalmente dalla fascia petrolifera settentrionale di Cuba, nelle province dell’Avana, Mayabeque e Matanzas. È il più prodotto, ma anche il più difficile da raffinare.
Cosa rende il petrolio greggio pesante cubano così speciale (e difficile da ottenere)?
- Elevata densità e viscosità: forma emulsioni stabili con l’acqua, rendendo difficile la separazione.
- Bassa fluidità: richiede l’uso di diluenti per poterlo trasportare in modo efficiente.
- Elevato contenuto di zolfo: genera gas altamente corrosivi per gli impianti e dannosi per l’ambiente.
- Presenza di asfalteni: composti complessi responsabili della bassa stabilità termica, che causano depositi carboniosi e residui nelle apparecchiature di raffinazione.
Nonostante questi ostacoli, il petrolio greggio cubano riveste un’importanza cruciale. Oggi, circa il 40% dell’elettricità di Cuba proviene dal petrolio nazionale , principalmente dalle centrali termoelettriche del paese.
“La produzione di petrolio greggio è stata uno strumento essenziale per la generazione di energia, soprattutto in un momento in cui la situazione energetica internazionale si è fatta più complessa a causa delle restrizioni commerciali e del blocco economico”, afferma il dottor López Cordero.
Il problema delle raffinerie: tecnologia insufficiente
Una delle maggiori sfide che Cuba deve affrontare nella lavorazione del suo greggio pesante è la mancanza di infrastrutture di raffinazione adeguate . Le raffinerie del paese non sono progettate per processare greggi ad alta densità e viscosità, il che obbliga all’utilizzo di tecnologie speciali e costose.
“Il petrolio greggio cubano contiene composti complessi come gli asfalteni, responsabili della sua bassa stabilità termica. Questi composti causano la formazione di depositi e residui carboniosi nelle apparecchiature di raffinazione, riducendo l’efficienza e aumentando i costi operativi”, spiega il dottor López Cordero.
L’elevato contenuto di zolfo provoca corrosione negli impianti e compromette la qualità dei prodotti raffinati. Per soddisfare gli standard richiesti dai motori e da altre apparecchiature, il petrolio greggio deve essere sottoposto a processi di raffinazione secondaria, il che rappresenta un costo aggiuntivo per il paese.
“Le raffinerie non dispongono della tecnologia adeguata per la raffinazione profonda di questo greggio, pertanto sono necessari ulteriori processi per migliorarne le proprietà prima che possa essere utilizzato come combustibile”, aggiunge lo specialista.
La scienza cubana al salvataggio: Ceinpet contro il blocco
Di fronte a queste sfide, Ceinpet ha sviluppato diverse soluzioni tecnologiche per migliorare la qualità del greggio cubano e ottimizzarne l’utilizzo nella produzione di energia e di derivati.
Termoconversione: riscaldamento intelligente
Una delle principali linee di ricerca è la termoconversione , un processo termico che permette di migliorare le proprietà del petrolio greggio pesante, riducendo la presenza di asfalteni e migliorandone la fluidità.
“La conversione termica è una delle tecnologie più promettenti per il trattamento dei greggi pesanti, in quanto consente la distruzione degli asfalteni tramite riscaldamento controllato, migliorandone la stabilità termica”, spiega López Cordero.
Additivi: il segreto per bruciare i grassi in modo più efficace
L’impiego di additivi è stato fondamentale per migliorare l’efficienza di combustione del petrolio greggio nelle centrali termoelettriche. Additivi come i demulsionanti e i disperdenti di asfalteni contribuiscono a ridurre i problemi legati alla precipitazione di questi composti, mentre gli acceleratori di combustione ottimizzano l’efficienza energetica degli impianti.
Sebbene molti di questi additivi siano importati, Ceinpet è riuscita a formulare un additivo specifico per le centrali termoelettriche cubane, attualmente in fase di sperimentazione.
“Questo additivo anticalcare e promotore della combustione, formulato a Cuba, ha il potenziale per migliorare la produzione di energia elettrica da petrolio greggio pesante, ma ne stiamo ancora valutando i risultati”, afferma il dottor López Cordero.
Transizione energetica: sì alle energie rinnovabili, ma con il nostro petrolio greggio come spina dorsale.
Nonostante i progressi nell’ottimizzazione del petrolio greggio, Cuba ha continuato a investire nelle fonti di energia rinnovabile nell’ambito della sua strategia energetica. Il Paese ha intensificato gli investimenti nel fotovoltaico, nell’eolico e nelle biomasse, e si prevede che nei prossimi anni queste fonti contribuiranno in misura maggiore al fabbisogno energetico nazionale.
Tuttavia, il petrolio greggio nazionale rimane una risorsa fondamentale per la stabilità energetica del paese, soprattutto nella transizione verso un modello energetico più sostenibile.
“Il petrolio greggio prodotto internamente contribuisce già in modo significativo all’autosufficienza energetica di Cuba. Con l’aumento della produzione di petrolio e gas e l’ulteriore sviluppo delle fonti di energia rinnovabile, saremo in grado di integrare meglio queste risorse e ridurre la nostra dipendenza dalle importazioni”, sottolinea López Cordero.
La possibilità di ottimizzare il petrolio greggio cubano e di utilizzarlo in modo più efficiente non solo migliora la sicurezza energetica del Paese, ma offre anche un modo per ridurre l’impatto del blocco economico sul settore energetico.
Conclusione: sovranità energetica, goccia a goccia
Il petrolio cubano non è solo una risorsa energetica. È anche uno strumento strategico in tempi di avversità . Man mano che il Paese progredisce nella transizione energetica e ottimizza la sua capacità di raffinazione di questa risorsa, il greggio cubano si sta affermando come componente chiave per costruire un futuro più autosufficiente e sostenibile.
Non è una soluzione miracolosa. Non sostituirà tutte le importazioni. Ma ogni barile di petrolio greggio prodotto internamente, estratto, raffinato e bruciato in una centrale termoelettrica cubana, è un barile che non dipende dai capricci di Washington o dalle fluttuazioni del mercato internazionale.
E in un contesto di intensificato blocco energetico, non è un’impresa da poco.
Fonte: https://razonesdecuba.cu/
Articolo basato sull’intervista al Dott. Rafael López Cordero, ricercatore senior presso il Centro di Ricerca Petrolifera (Ceinpet), pubblicata su Cubadebate il 22 aprile 2026.
